《富貴財神沈萬三》
The Prosperity Deity of Wealth Shen Wan
San
沈萬三，名富，宇仲榮，俗稱萬三。萬三者，萬戶之中三秀，所以叉稱三秀，作為巨富的別號。
元朝中葉，沈萬三的父親沈佑由吳興(今浙江省湖州)南潯沈家漾遷徙至周莊東宅，後又遷至銀子。沈萬三在致富後把蘇州作為重要的經商地，他曾支持過平江(蘇州)張士誠的大周政權，張土誠也曾為沈萬三樹碑立傳。明初。朱元璋定都南京，沈萬三助築都城三分之一，朱元璋封了他兩個兒子的官，在南京還建造了“廊廡1654楹，酒樓4座……”有了舒適的住宅，但不久，沈萬三被朱元璋發配充軍，在雲南度過了他的余生。
沈萬三在周莊、蘇州、南京、雲南都留下了足跡。沈萬三始終把周莊作為他立業之地，“萬三住宅在焉東北半裏許，即東莊地及銀子，倉庫、園亭與住宅互相聯絡”(清《周莊鎮志》卷二)，萬三家在周莊。破屋猶存”(明。楊循吉《蘇談》)。盡管他受到張士誠、朱元璋的封賞，但他不願離開這塊寶地。“元。王行字止仲，吳縣人，沈萬三延為西賓，每一文成。沈酬金一鎰”(清《周莊鎮志》卷六。雜記)。可見，他連自己的子孫都要留在這塊富裕之地，不惜重金加以培養，使沈家久盛不衰。
關于沈萬三發財致富的原因。大致有“墾殖說”、“分財說”和“通番說”三種。
一、墾殖說。許多史料上都有記載，但真正完善地提出這一說法的是昆山文管會陳兆弘在“明代經濟史學術討論會”上發表的《明初巨富沈萬三的致富與衰落》一文。文中重點提出，沈萬三從“躬稼起家”，繼而“好廣辟田宅，富累金玉”，以至“資巨萬萬，田產遍于天下。”沈萬三依靠墾殖發富，乃至成為豪富，號稱江南第一。
二、分財說。有人認為，“沈萬三秀之富得之于吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀”，(清《周莊鎮志》卷六。雜記)，又有人說“元時富人陸道源，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產付之”，“其一即沈萬三秀也”(楊循吉《蘇談》)，總之，沈萬三是得到了吳江汾湖陸氏的資財，才成為江南巨富的。
三、通番說。據《吳江縣志》載，“沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得”。著名歷史學家吳晗也說“蘇州沈萬三一家之所以發財，是由于作海外貿易。”這說明沈萬三是由于把商品運往海外貿易，才一躍而成為巨富的。
事實上，沈萬三之所以成為江南巨富。以上三個因素缺一不可，是密切關聯的。如果說沈萬三“其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替，嘗身帥其子弟力穡，”說明他有了立業的根本。沈萬三得到了汾湖陸氏巨資，更由于“治財”有方，顯示了他出色的“經濟管理”的才能，才有了致富的本錢和關鍵。他有了這樣的巨資後，一方面繼續開辟田宅，另一方面他把周莊作為商品貿易和流通的基地，利用白蜆江(東江)西接京杭大運河，東北走瀏河的便利。把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海外，開始了他大膽“競以求富為務”的對外貿易活動。使他迅速成為“資巨萬萬，田產遍于天下”的江南第一豪富。沈萬三就是從貿易中賺下的一部分錢，購置田產，另一部分錢作經商的資本。所以說，沈萬三是以墾殖為根本，以分財為經商的資本，大膽通番，而一躍成為巨富。周莊“以村落而辟為鎮，實為沈萬三父子之功。”
沈萬三富得連朱元璋都眼紅。但在遭受朱明王朝三次沉重的打擊後，又很快衰落了。
第一次打擊是在明洪武六年(公元1373年)前後。據清《周莊鎮志》記載，“《明史。馬後傳》洪武時。富民沈秀者助築都城三分之一，請犒軍，帝怒日：‘匹夫犒天下之軍亂民也，宜誅之。後諫曰：‘不祥之民，天將誅之，陛下何誅焉’!乃釋秀，戍雲南。”除沈萬三充軍雲南之外，他的第二個女婿余十舍也被流放潮州。在此之前，沈萬三除築洪武門至水西門城墻外，還以龍角貢獻，並獻有白金2000錠，黃金100公斤，甲士10人，甲馬10匹，建南京廊廡、酒樓等。這次打擊不僅使沈家失去了沈萬三這個當家人，而且富氣也減去了大半，可謂人財兩空。不僅如此，沈萬三當時被捕時，周莊鎮上株連甚多。有盡誅周莊居者之說，幸虧鎮人徐民望不避斧鉞，告禦狀至京城，才救下周莊全鎮老小。
第二次打擊是在明洪武十九年(公元1386年)，洪武十九年春，“兄至以戶役故。縲絏赴秋官時伯熙亦獲戾京師，適與兄同係獄”(清《周莊鎮志》卷三-冢墓)。這次沈萬三子沈旺的兩個兒子沈至、沈莊(伯熙)又為田賦坐了牢，伯熙當年就死在牢中，後移葬于周莊杏村。這樣,從根本上動搖了沈家的基業。
第三次打擊是在洪武三十一年(公元1398年)。“奏學文與藍玉通謀。詔捕嚴訊，辭連妻女，及其仇七十二家。洪武三十一年二月學文坐胡藍黨禍。連萬三曾孫德全六人，並顧氏一門同日淩遲”(清《周莊鎮志》卷六。雜記)，這次沈萬三女婿顧學文一家及沈家6口，近80余人全都被殺頭，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了。“沈萬三家在周莊，破屋猶存。亦不甚宏大”，沈家大族遭受如此三次沉重的打擊，只能家破人亡。
就這樣，號稱江南第一豪富的周莊沈萬三，由興盛走向了衰落，但他畢竟是一個值得研究和借鑒的人物，他在周莊的遺跡，也使中外旅遊者及專家學者深感興趣。
在明朝末年﹐沈萬三被民間奉為「富貴義德財神」﹐也被列為道教廿四財神之一。
根據民間記載﹐其聖誕為農曆三月初三日﹐得道則為農曆六月初八日。
Shen Wan San, born in Late Yuan Dynasty
and got his wealth in Ming Dynasty. Due to misunderstanding and hatred, he was
being killed by Emperor Zhu Yuan Zhang in AD1395, 08 Day of Lunar 6 Month.
Due to his Kindness and Compassionate,
he was being honoured as 1 of the 24 Taoist Deities of Wealth and on every
year, 03 Day of Lunar 3 Month, people will celebrate his Birthday.
In China today, we are still able to
find quite a number of Temples dedicated to him.
